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Vingt ans de partenariat : trois questions à Jean-Paul Agon

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Jean-Paul Agon, presidente y Director General de L’Oréal.

Alors que nous célébrons le 20e anniversaire du programme L'Oréal-UNESCO pour les femmes et la science, comment définiriez-vous le partenariat entre L’Oréal et l’UNESCO ?

Le partenariat avec l’UNESCO est unique pour L’Oréal. En 1998, lorsque nous avons initié le programme L'Oréal-UNESCO pour les femmes et la science, notre ambition était de valoriser les femmes de science, en lançant un prix scientifique d’excellence réservé aux talents féminins. Pour ce faire, nous étions à la recherche d’un partenaire qui partage cette vision ambitieuse d'une science, et donc d’une société, davantage inclusives. Le partenariat avec l’UNESCO s’est imposé comme une évidence, car nous défendons les mêmes valeurs humanistes et universelles. Après vingt ans de collaboration, notre programme a pris une magnifique envergure : non seulement nous remettons chaque année un prix à cinq éminentes scientifiques, représentant chacune l’un des cinq continents, mais nous donnons également des bourses à de jeunes chercheuses dans 115 pays. En vingt ans, nous avons ainsi accompagné ensemble plus de 2 700 femmes. L’UNESCO est un partenaire précieux pour l’internationalisation du programme. Et la Fondation L’Oréal met au service de cette grande cause ses compétences et son savoir-faire pour accompagner et soutenir les chercheuses à chaque étape de leur carrière, les faire connaître du grand public et valoriser l’importance d’une meilleure représentation des femmes dans les métiers scientifiques pour résoudre les grands défis de notre temps.

Pourquoi la cause des femmes de science est-elle importante ?

Le monde n’a jamais été aussi changeant et incertain. Nous sommes en train de vivre une véritable révolution technologique, sociale et environnementale, et nous sommes confrontés à des défis sans précédent. Comment pourrions-nous nous priver de la contribution scientifique de la moitié des talents du monde ? Comment pourrions-nous façonner un monde inclusif sans les femmes ? Pour répondre à ces enjeux et à l’extraordinaire complexité de notre époque, nous avons besoin de tous les talents disponibles, et bien sûr des femmes ! Or ces dernières sont encore trop peu représentées dans le domaine scientifique, où le plafond de verre reste une triste réalité. Près de 30 % seulement des chercheurs sont... des chercheuses, et 3 % des prix Nobel scientifiques ont été attribués à des femmes depuis leur création – aucun pour l’année 2017. Chez L’Oréal, au sein de notre entreprise comme à la Fondation, nous pensons impossible un monde sans la contribution des femmes.

Comment le programme L’Oréal-UNESCO Pour les femmes et la science peut-il aller encore plus loin pour la cause des femmes de science ?

Depuis vingt ans, le programme L’Oréal-UNESCO Pour les femmes et la science s’appuie sur la reconnaissance et la valorisation des femmes de science, afin de démontrer par l’exemple que celles-ci ont toute leur place dans les institutions scientifiques. Cela est particulièrement important. La valorisation des femmes dont les carrières peuvent être un exemple pour autrui (les Américains nomment cela les « role models ») est fondamentale pour encourager et accompagner notamment les jeunes femmes vers les métiers scientifiques. Mais quand nous regardons les chiffres, il est évident que cela ne suffit pas. Sur les dix dernières années, la part des femmes dans la recherche a certes progressé d’environ 12 %. Elles sont de plus en plus nombreuses à s’engager dans une carrière scientifique et représentent environ la moitié des effectifs lors des premières années universitaires. Mais elles restent encore en grande partie exclues des plus hautes fonctions : 11 % seulement des postes académiques à responsabilité leur reviennent, comme l’indique le Rapport de l’UNESCO sur la science : vers 2030, publié en 2015. Si notre programme a incontestablement contribué à sensibiliser et à mobiliser la communauté scientifique, il nous faut bien sûr aller plus loin. Nous devons davantage travailler avec l’écosystème entier, c’est-à-dire avec les institutions et les pouvoirs publics, mais aussi… avec les hommes. Le grand mérite du programme L’Oréal-UNESCO pour les femmes et la science est qu'il est loin d’être seulement une cause de femmes défendue par des femmes : il consiste aussi à permettre aux femmes de contribuer à façonner un monde inclusif, condition pour des sociétés justes et équilibrées pour toutes et tous, capables de répondre aux enjeux du monde actuel.