Peintures et dessins des grands écrivains

Ce numéro se propose d'ouvrir des perspectives sur un vaste panorama qui nous semble unique et qui demeure cependant peu exploré.

On a beaucoup écrit en effet sur les auteurs célèbres dans les biographies, les encyclopédies et les études littéraires ; mais encore personne, à notre connaissance, n'a réalisé une étude universelle sur les écrivains célèbres en tant qu'artistes, c'est-à-dire sur les hommes et les femmes de lettres qui ont cherché à satisfaire leur besoin de s'exprimer, non seulement par leur littéraire, mais également par le dessin ou la peinture, soit qu'ils les aient pratiqués comme passe-temps ou à titre professionnel.

Dans son ouvrage monumental sur Bach, Albert Schweitzer (médecin, écrivain, théologien et musicien tout à la fois) a écrit : « Nous avons l'habitude de dénommer un artiste d'après les moyens dont il se sert pour traduire vie intérieure : musicien, s'il emploie les sons ; peintre, s'il emploie les couleurs ; poète, s'il emploie les mots. Mais il faut bien convenir que ces catégories, établies d'après un critérium extérieur, sont quelque peu arbitraires : l'âme de l'artiste est un tout complexe où se mélangent en proportions infiniment variables les dons du poète, du peintre, du musicien. »

N'est-ce pas Schweitzer à nouveau qui posait la question : « Est-ce le peintre ou le poète qui domine dans l'âme de Michel-Ange ?» et il ajoutait aussitôt : « Beaucoup d'autres artistes que Goethe ont passé de la peinture à la description verbale et sont quand même restés ce qu'ils étaient, ils ont simplement recherché le moyen d'expression qui convenait le mieux à leurs visions. »

Pour la préparation de ce numéro, nous avons dû parcourir des centaines de biographies, d'autobiographies, de journaux intimes ainsi que la correspondance des auteurs. Nous avons pu constater malheureusement que les documents sur les écrivains-artistes brillent par leur absence.

Ce numéro n'a pas la prétention d'avoir épuisé le sujet que nous nous sommes proposé d'aborder. Nous avons limité notre choix à un petit nombre de romanciers, de dramaturges et de poètes célèbres, de divers pays. Certains auteurs ne figurent pas dans notre panorama parce que leurs activités artistiques nous sont restées inconnues ; d'autres, tout simplement parce que la place nous a manqué. Cette étude ne comprend pas davantage les peintres qui ont également consacré leur talent aux lettres ni les musiciens qui ont fait de la peinture ; Richard Wagner, par exemple, n'y figure pas, bien qu'il ait réalisé lui-même les croquis originaux des décors et des costumes de sa « Tétralogie », ainsi que de ses nombreux opéras, afin de mieux préciser sa pensée.

L'importance des plastiques n'a pas été le critère de notre sélection. Dans la plupart des cas, le génie de l'écrivain prime celui de l'artiste. Cependant, dessins et peintures nous révèlent un aspect important de la personnalité de leur auteur et nous aident à mieux comprendre l'homme et son littéraire. Dans d'autres cas, le génie s'est révélé à la fois chez l'écrivain et chez l'artiste.

Le « Courrier de l'Unesco » espère que ses lecteurs trouveront autant de plaisir et d'intérêt à lire ce numéro que la rédaction en a trouvé à le réaliser.

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