Kiev: 1.500 ans de culture

Il y a 1500 ans fut fondée au bord du Dniepr une petite cité marchande, Kiev, qui devait devenir la capitale de l'Ukraine, aujourd'hui République socialiste soviétique de 50 millions d'habitants. Or l'Ukraine n'est pas seule à célébrer cet anniversaire. Si la ville a présidé au destin de cette nation, elle a été aussi' le berceau des cultures des deux autres grands peuples slaves de l'est : Russes et Biélorusses. Plus encore, son influence s'est étendue pendant des siècles bien au-delà de ces horizons. Les liens qu'elle a entretenus avec l'empire byzantin et les royaumes d'occident comme avec les peuples de la steppe, l'Iran et le khalifat de Bagdad ont fait de Kiev, un creuset de civilisations.

Une telle commémoration est donc tout naturellement l'occasion d'évoquer les temps forts de cette histoire. Siècles de formation lorsque Kiev grandit au carrefour des grandes routes commerciales du haut Moyen Age. Siècle de décision, lorsque le prince Vladimir, en 988, introduit officiellement ¡e christianisme prêché par l'Eglise de Byzance, déterminant pour longtemps, l'évolution culturelle et politique des Slaves. Siècles glorieux du 10e au 13e de la «mère des ville russes»; époque des grandes foires ; des ambassades où se pressent les envoyés de toutes les cours d'Europe ; et des chantiers foisonnants qui multiplient les palais et les églises : elles seront quatre cents au pied de la plus belle de toutes, Sainte-Sophie, au somptueux décor defresques et de mosaïques. Siècle d'épreuve, comme au 16e, où Kiev fut l'enjeu des rivalités confessionnelles et idéologiques qui bouleversaient alors l'Europe : Kiev organisa une résistance nationale et spirituelle à lafois, qui donna lieu à une étonnantefloraison littéraire. Siècle de renaissance intellectuelle, enfin, comme au 19e, renouveau dont l'artisan le plus célèbre fut le grandpoète Tarass Chevtchenko.

Cependant, si riches soient-ils, les souvenirs historiques ne sauraient suffire à cerner le caractère d'une ville, son esprit, son dynamisme. Fidèles à leur passé et attentifs à en sauvegarder tous les monuments, les Kiéviens se préoccupent sans doute davantage d'agrandir et d'embellir cette capitale, qui compte maintenant plus de 2 300 000 habitants, et qui, pour la population, est la troisième ville de l'Union soviétique. C'est à l'avenir que contribue quotidiennement le travail de leurs universités, de leurs écoles, de leurs bibliothèques, de leurs maisons de la culture, de leurs instituts de recherche qui opèrent dans les disciplines les plus avancées de la science et de la technologie.

Un autre anniversaire célébré cette année est le centenaire de la naissance de l'écrivain irlandais James Joyce. Aujourd'hui Joyce apparaît comme l'un des plus grands écrivains de ce siècle et, aussi bien, comme l'un des plus exigeants visrà-vis de lui-même et d'autrui. «Ce que j'attends de mon lecteur, disait-il, c'est qu'il consacre toute sa vie à lire mes œuvres». Dans Ulysse (1922), il a voulu à la fois concentrer toute l'expérience de l'homme et célébrer toute la culture de l'humanité à travers les événements d'une seule journée à Dublin. Lors de sa parution, Ulysse fut mis en pièces. Pour la franchise avec laquelle étaient décrits certains aspects de la vie passés en général sous silence dans les romans écrits en anglais, mais aussi pour la hardiesse de ses procédés techniques et son emploi inhabituel des mots, du mythe et du symbole. Présenter Joyce et son œuvre aux lecteurs d'une revue publiée en 26 langues relève, pour un écrivain, du défi. Nul ne nous a paru plus à même de le relever que l'écrivain anglais Anthony Burgess qui a exprimé dans maints livres, émissions et articles, la dévotion qu'il a eue toute sa vie pour Joyce.

Autre trésor de la littérature mondiale à l'honneur dans ce numéro : la poésie qui s'est épanouie dans l'Espagne musulmane ou al-Andalus et dont les grands noms sont ceux de al-Mu'tamid, le roi-poète, Ibn Hazm de Cordoue et Ibn Quzman, génie sans égal selon notre auteur, un des grands connaisseurs de la civilisation arabe, Emilio García Gómez.

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