L'Enfant dans le texte

Pour accompagner cette entreprise considérable qu'est le Congrès mondial du livre, première rencontre internationale interdisciplinaire de spécialistes du livre convoquée par l'Unesco (Londres, du 7 au 11 juin 1982), le Courrier de l'Unesco a choisi de consacrer ce numéro à la littérature pour la jeunesse.

La littérature enfantine tend de plus en plus, en effet, à devenir le bien de tous les enfants du monde, malgré les nombreux obstacles à commencer, par le plus grave: l'analphabétisme auxquels se heurte encore sa diffusion dans les pays en développement, et elle peut contribuer à resserrer le lien entre les cultures et les peuples.

C'est au 19ème siècle que se développe une littérature conçue spécialement pour la jeunesse et que les héros enfantins se multiplient dans la production occidentale. A notre époque, le livre pour enfant est devenu une industrie que certains jugent souvent plus soucieuse de rentabilité que d'esprit éducatif et, dans l'édition de nombreux pays, développés et en développement, un secteur en pleine expansion, aux réalisations remarquables.

Mais le besoin et l'envie de raconter des histoires à la jeunesse, pour la divertir certes, mais surtout pour transmettre l'expérience collective, sont certainement aussi anciens que les premières expériences culturelles de l'humanité. Aussi, plutôt que de chercher à assigner des limites, formelles ou historiques, à un "genre" si difficile à cerner que certains écrivains, comme Michel Tournier, n'hésitent pas à en nier la spécificité, y voyant même la quintessence de l'œuvre littéraire, avons-nous préféré axer ce numéro sur le héros enfantin dans la littérature pour la jeunesse, en essayant, conformément à la vocation de notre revue, de donner une vue panoramique, sinon exhaustive, de ce thème.

Ce n 'est pas un hasard si les premières grandes œuvres destinées à l'enfance, un peu partout, ont puisé dans le répertoire de la voie orale et surtout dans les contes dont la valeur initiatrice, tant pour l'enfant que pour l'adulte, est incomparable, l'atteste la place centrale que tient le conte dans l'univers éthique et social africain.

Il va de soi que nous ne pouvions nous cantonner au héros enfantin ou adolescent, à Pinocchio, Alice, Ivanouchka ou Hack Finn. Les jeunes, au cours des siècles, se sont emparés de grands textes ou de figures exemplaires, comme celles du légendaire Goha le Simple, qui ne s'adressaient pas à eux a priori mais dont le pouvoir de libération, d'inspiration et de rêve se révèle tout aussi puissant, comme l'a été, pour tel lecteur équatorien, Sandokan, le corsaire malais au nom triomphant, et, avec lui, une pléiade de personnages qui appartiennent à la littérature tout court.

Le jeune lecteur, dans les sociétés dominées, cherchera à s'identifier de préférence au héros aventurier ou justicier qui lutte contre les tyrannies de l'histoire et combat toute forme d'oppression, modèle au pouvoir insurrectionnel qu'il puisera le plus souvent dans la littérature des "grands".

Dans certaines littératures orales, en revanche, notamment en Afrique, le héros enfantin, fortement présent, est élevé au rang de symbole. Qu'il incarne l'esprit du bien ou les forces du mal, il cesse d'être perçu comme une individualité et devient simplement "l'enfant", figure anonyme et supérieure des désirs et des craintes du groupe social.

Nous ne pouvions non plus ignorer cet autre héros, cet intermédiaire prestigieux ou plutôt cet intercesseur qu'est l'animal, incarné ici par Sun Wukong, le Roi des Singes, l'un des héros favoris des jeunes Chinois.

Ni passer sous silence le héros en image. Si la bande dessinée reste trop souvent encore un redoutable produit de consommation où la médiocrité domine et qui véhicule une idéologie suspecte, son importance, comme mode de commune cation, est planétaire et, par la qualité d'une grande partie de sa production, elle contribue, qu'on le veuille ou non, à la "croissance intérieure" de l'enfant au même titre que la littérature.

Rédacteur en chef : Edouard Glissant

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