Civilisations de la mer

A mer est la matrice originelle. Toutes les acquisitions les plus récentes de la science tendent à confirmer l'adage. De même que les plus audacieuses avancées de la technologie moderne mènent à un corollaire : la mer est l'avenir de la Terre.

Entre ces deux constatations, de l'abîme du passé au vertige du futur, s'enserre l'histoire de l'humanité, inséparable du destin des océans. C'est dire combien l'approche d'une telle réalité se révèle complexe, son objet innombrable, son étude infinie. Nous avons dû choisir, entre des milliers possibles, quelques points de vue que nous avons illustrés dans ce numéro sur les Civilisations de la mer.

Berceau des civilisations, véhicule des échanges culturels, enjeu du troisième millénaire : voici donc les champs de notre investigation, s'agissant de l'élément marin de notre monde. De la naissance des techniques lesplus humbles à l'épanouissement des mythes les plus somptueux, de la souffrance ancienne au vécu quotidien actuel, et des peuples esquimaux aux peuples mélanésiens, nous avons tenté non pas un tableau d'ensemble qui eût été impossible mais un travail de sensibilisation, d'alerte, à propos de cette donnée de notre vie planétaire.

Nous avons fait le point, comme on dit en langage maritime, non pas sur la somme de nos connaissances mais bien sur notre imaginaire, baigné d'une telle dimension fondamentale.

Il n 'est pas étonnant que ce travail ouvre sur les aspects aujourd'hui les plus problématiques : la pollution des mers, des îles et des rivages, le droit maritime international, la mer pour tous.

C'est là une des préoccupations de base de l'Unesco et l'un des domaines où son action, d'incitation scientifique et d'intervention dans le réel, s'exerce à fond.

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