Mère Méditerranée

Mère intérieure s'il en est une, «Mare Nostrum» des Romains, la Méditerranée est l'un des grands carrefours de l'histoire de l'humanité. Par ses fonds asséchés à l'époque des grandes glaciations sont passés les premiers hominidés venus d'Afrique. Quelques-unes des villes les plus anciennes, , comme Byblos au Liban ou Gades (Cadix) en Espagne, sont apparues sur ses rives, où sont nées de grandes civilisations au rayonnement exceptionnel qui contribuèrent à donner au monde moderne son visage actuel. De l'héritage gréco-romain et chrétien allaient surgir la civilisation de l'Europe occidentale et le vaste monde byzantino-orthodoxe qui s'étendra au-delà de l'Oural. Quant à l'Islam, venu des terres limitrophes, il s'est brillamment développé dans toute la région, et a profondément laissé sa marque jusque dans des pays européens comme l'Espagne.

Malgré une diversité qui parfois les divise, les peuples de la région ont forgé au cours des siècles une sensibilité proprement méditerranéenne, une manière d'être et de vivre particulière, qu'expliquent l'interpénétration millénaire de leurs cultures et leur voisinage géographique autour de la mer commune.

Dans ce numéro du Courrier de l'Unesco, nous nous efforçons de faire ressortir les traits essentiels de cette «méditerranéité». Alors que l'historien français Fernand Braudel, qui l'a étudiée de façon approfondie, en donne un vaste tableau d'ensemble, d'autres spécialistes se penchent sur certaines de ses particularités, comme son habitat, son urbanisme ou son écosystème marin.

Malgré une histoire plus que millénaire, le Bassin méditerranéen, tant dans sa partie européenne qu'africaine et asiatique, reste une région en pleine mutation, où la démocratisation, le développement et la recherche d'une identité nationale et culturelle ne vont pas sans heurts. Le monde industrialisé et le monde en développement y coexistent, souvent dans un même pays (ne va-t-on pas jusqu'à y voir le tiers monde de l'Europe?), ce qui provoque, bien sûr, frictions et déséquilibres, mais constitue aussi un excellent terrain pour cette entente et cette collaboration entre mondes différents que l'Unesco et l'ensemble du système des Nations Unies s'efforcent de promouvoir. C'est la raison pour laquelle l'Unesco s'intéresse tant et depuis si longtemps à la région méditerranéenne.

Depuis les épopées d'Homère et le «Livre des morts» de l'Egypte ancienne," la Méditerranée est l'un des lieux privilégiés de la création littéraire. Pour donner au lecteur un aperçu, certes symbolique et très incomplet, de cette floraison millénaire, nous incluons dans ces pages une brève anthologie de textes et de poèmes.

Rédacteur en chef : Edouard Glissant

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