Australie, continent méconnu
Australie, continent méconnu
Le 26 janvier 1788, une flotte britannique chargée d'hommes et de femmes débarque sur les côtes australiennes, à Sydney Cove, et fonde à cet endroit une colonie pénitentiaire.
Terre d'exil aux tout premiers temps de l'implantation européenne, l'Australie va devenir, dans les deux siècles qui suivent, une terre riche d'espoirs et de possibilités. En 1851, on y découvre de l'or : c'est la ruée et le début d'un mouvement d'immigration qui n'a jamais cessé depuis. Pour fêter ce bicentenaire, les Australiens ont choisi un thème, « Vivre ensemble », qui reflète un des soucis majeurs d'une nation dont le peuple des Aborigènes, présents en Australie depuis 40 000 ans, aux immigrants les plus récents est issu d'une grande diversité de nations et de groupes ethniques.
Gigantesque continent insulaire, l'Australie est aussi vaste que les Etats-Unis, sans l'Alaska ni Hawai, et presque deux fois plus grande que l'Inde et le Pakistan réunis. Pays de contrastes, c'est à la fois l'un des moins densément peuplés et l'un des plus urbanisés du monde, la majeure partie des Australiens vivant dans la frange des villes côtières. Le développement de l'Australie fut soumis pour une large part à ce qu'un historien du pays a appelé la « tyrannie de la distance » : ces immenses distances qui la séparèrent des autres pays du monde et qui entravèrent également les communications à l'intérieur.
Cet isolement explique sans doute que l'originalité de l'univers naturel et culturel de l'Australie reste aussi méconnue et que les réalisations de ce pays n'aient pas toujours l'audience internationale qu'elles méritent. Dans ce numéro du Courrier, des auteurs australiens tentent de remédier à ce déséquilibre en mettant l'accent sur des aspects insuffisamment connus de leur pays, sur un plan à la fois historique, culturel et scientifique.