La Grande famille des hommes

Il y a un peu plus d'un siècle s'ouvrait une nouvelle « fenêtre sur le monde » que l'on appela « l'écriture , de la lumière » ou photographie. J. Nicéphore Niepce, chimiste français, en était l'inventeur et son permit ' de poser les fondations d'un monde visuel totalement nouveau.

La photographie ouvrit le chemin au cinéma, à la télévision et aux innombrables utilisations de l'image visuelle dans les sciences, les arts, la presse et l'éducation. Langage éloquent puisque certaines photos en disent plus long que dix mille mots l'image présente de plus l'avantage d'être un langage universel. Langage fort, qui peut provoquer la sympathie ou l'horreur, influencer des décisions gouvernementales, mais aussi instruire des millions d'enfants et d'adultes grâce à ses qualités incomparables d'auxiliaire de l'éducation.

Des discussions sur l'emprise de l'image visuelle et sur la façon dont elle affecte la civilisation contemporaine ont joué un rôle primordial lors des dernières « Rencontres Internationales de Genève », organisées en septembre dernier sous les auspices de l'Unesco. Le titre même de ces Rencontres, « La culture est-elle en danger », indique que l'image n'est pas sans défaut et qu'elle peut devenir une arme néfaste.

Quelques mois auparavant, à l'occasion de la « Biennale Photo-Cinéma-Optique » de Paris, la Commission de la République française auprès de l'Unesco avait pris l'initiative d'organiser à la Maison de l'Unesco une série de réunions internationales au cours desquelles de nombreuses personnalités eminentes évoquèrent et analysèrent la nature de « l'imagerie », ce langage universel qui touche bien des individus quel que soit leur degré de culture. Ainsi, des savants, des éducateurs, des artistes et différents autres experts, tous utilisateurs de la photo dans leur rôle qui est d'informer et û'éduquer, purent confronter leurs problèmes communs et échanger des idées. De ces réunions de travail est né le « Centre international de la photographie » (fixe et animée) qui sera indépendant, permanent, et placé sous les auspices de l'Unesco.

Favoriser la compréhension et la coopération internationales en montrant aux hommes comment vivent les hommes d'autres pays, est une des activités auxquelles l'Unesco consacre le plus d'efforts. L'image est un des moyens employés pour parvenir à ce but. Dans ce numéro nous présentons à nos lecteurs une sélection de photographies groupées et exposées par Edward Steichen, sous le titre « La Grande Famille des Hommes ». Tout au long de cette « symphonie en images » sont évoqués les aspects divers de la vie humaine, du berceau au tombeau, en Asie comme en Afrique, en Europe comme en Amérique. Il s'en dégage une philosophie et un enseignement d'autant plus puissants que ces images parlent dans un langage compris de tous.

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