L'Hospitalité

Dans la Grèce ancienne, l'étranger est accueilli comme l'envoyé des dieux. Dans l'Inde rurale contemporaine, il est toujours reçu comme une divinité. Chez les bédouins du désert, il devient le protégé de son hôte et de son clan.

Partager avec l'inconnu de passage le pain et le sel, l'asseoir près de l'âtre ou à l'ombre d'une véranda, lui offrir une couche pour la nuit sont, depuis l'aube des temps, un devoir sacré. A l'époque où il n'était pas encore protégé par les lois, l'étranger pouvait, grâce à l'hospitalité, trouver refuge dans une maison ou dans une cité. Dans les régions au climat rude, à la nature hostile déserts, hautes montagnes, steppes l'hospitalité relevait même d'une nécessité vitale.

Avec le développement des échanges et des voyages sur une vaste échelle, l'hospitalité s'est étendue aux pèlerins, aux marchands, aux agents diplomatiques, qu'on garantissait contre les exactions, les violences. Les grands voyageurs comme Marco Polo ou Ibn Battuta ont rapporté dans leurs récits maints exemples de l'hospitalité qui leur fut accordée, et sans laquelle ils n'auraient pas pu traverser l'Europe, l'Afrique ou l'Asie.

De l'hospitalité de jadis, que subsiste-t-il aujourd'hui ? Persiste encore, sans doute, une convivialité érodée par la vie trépidante des grandes villes, le manque d'espace vital, la banalisation des voyages, le tourisme de masse... Mais surtout, l'hospitalité s'institutionnalise, elle entre dans les lois, elle devient plus anonyme. Traités bilatéraux et conventions internationales régissent le statut de l'étranger, dans l'exil ou l'immigration, sauvegardent sa personne et ses droits. Ainsi la tradition d'hospitalité épouse-t-elle les nouvelles valeurs de la liberté et de la démocratie.

Dans les principes en tout cas, sinon toujours dans les faits. L'étranger se heurte en effet, bien souvent encore, à l'incompréhension et au mépris de la société où il passe. Les préjugés raciaux ou nationaux pèsent, parfois lourdement, sur celui qu'on appelle l'« immigré ». Il n'était donc pas inopportun, ici, de rappeler quelques-unes des traditions de cette hospitalité qui, jadis, fut une vertu si répandue et qui, aujourd'hui, attend d'être remise à l'honneur sous le double signe de la tolérance et de la solidarité.

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