La Ville éclatée

A l'aube du prochain millénaire, plus de la moitié de la population mondiale vivra dans les villes. Le rythme de cette urbanisation dépasse tout ce qu'on aurait pu imaginer il y a encore quelques dizaines d'années.

Dans les pays en développement, la concentration de l'activité économique autour de ces pôles de croissance que sont les grandes villes, jointe à la poussée démographique, sont venues alimenter les flux d'une immigration urbaine que les gouvernements ne peuvent plus inverser, ni même ralentir. Et l'extension démesurée des villes s'est accompagnée partout d'une « taudification » des centres urbains, du développement des zones squattérisées, de la construction de logements illégaux dans des bidonvilles qui croissent sans fin.

Les pays industrialisés, où le pourcentage de la population urbaine frôle déjà les 80%, ont aussi leur lot de difficultés : là où il a survécu aux ravages des guerres et aux utopies des urbanistes, le vieux coeur des villes est asphyxié par la spéculation et la pollution, tandis que les banlieues consacrent, dans des cités sans âme, la faillite de conceptions urbaines inadaptées.

Partout, de plus en plus, les villes présentent de saisissants contrastes : elles produisent une grande partie de la richesse d'un pays, mais elles portent aussi la plus grande part du fardeau de sa pauvreté.

Il est grand temps de mobiliser cette richesse au bénéfice de centres urbains humanisés, de rendre enfin la cité à ses habitants. Geux-ci déploient pour survivre des trésors d'ingéniosité, de ténacité, de solidarité, qu'il faut absolument laisser s'exprimer pour que, de tragédie, l'urbanisation commence à devenir un pari sur l'avenir.

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