Etranges étrangers

De tout temps, l'étranger a tenu une place à part dans la Cité et dans l'imaginaire des hommes. C'est un navigateur, un commerçant, un banni... A Athènes, avant que ne soit établie la distinction civique entre «barbares» et «métèques», l'étranger est protégé par les dieux et, en premier lieu, par Apollon, lui-même un dieu en exil. Pour bénéficier de (l'«inviolabilité des suppliants», l'étranger doit porter des rameaux d'olivier fraîchement cueillis, ceints de bandelettes blanches, dans la saignée du bras gauche. Déjà, l'étranger, c'est l'Autre. Le Phénicien à Athènes, le Chypriote à Délos... Pour Aristophane, un personnage coquin et fourbe «fait l'Egyptien». L'un des premiers héros mythologiques est un voyageur: Ulysse court d'île en île, poussé par le destin loin d'Ithaque.

Puis viennent Alexandre, César, Khaled Ibn al-Walid, Gengis Khan, Akbar... Les conquérants changent la carte du monde. La terre cesse d'être un univers limité. Les routes des Indes conduisent Marco Polo en Chine, Christophe Colomb aux Amériques, hantés par le rêve d'or de Cipango. Lorsque Amadou Hampâté Bâ, l'écrivain et philosophe malien, un jour s'exclame: «C'est l'univers tout entier qui est notre planète», il devance à peine l'évolution médiatique, les caméras du monde entier braquées sur l'Evénement, dévoreuses d'images, d'exploits, de gloire et de peur. Et malgè cela, combien de fractures, de murailles de Chine, de rideaux de fer... De peuples sans terres, de voyageurs sans papiers. 

Ce numéro double du Courrier de l'Unesco a voulu privilégier l'instant où des regards se croisent pour la première fois. L'instant de la découverte, de la curiosité, de l'observation sans réfèrent. Un Siamois à la cour du Roi Soleil. Un membre de la communauté indienne de l'île de Trinité, qui se sent chez lui au Canada. Les Inuit vus de Russie. Un Dayak de Bornéo chez les Coréens de Chine. Ou tout simplement des filles du Sud à Paris, qui parlent entre elles d'amour et de mariage...

Voici l'Etranger qui intrigue, l'étranger que l'on cherche à comprendre tout en le regardant avec ses valeurs à soi, l'étranger que l'on ne quittera qu'en étant devenu, à son propre tour, un peu étranger.

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