Aux origines du monde : des mythes d'hier à la science d'aujourd'hui

« D'où venons-nous ? Qui sommes-nous ? Où allons-nous ? » A ces interrogations essentielles qui les hantent depuis toujours, les hommes ont tour à tour tenté de répondre par des mythes, des doctrines religieuses, des théories scientifiques.

Dans les premiers temps, surtout, de nombreuses sociétés élaborèrent des mythes cosmogoniques, racontant la naissance de l'univers. Ici un démiurge, tout-puissant et omniscient, crée le monde à partir de rien ; là, le monde surgit d'une matière préalable. Ici, c'est tout formé qu'il naît d'un couple primordial ; là, sa création, lente, progressive, évoque celle d'un foetus. Les visions de la genèse tiennent une place centrale dans les textes et les croyances des grandes religions. Elles ont aussi laissé des traces profondes dans les coutumes, les traditions et les symboles de maintes civilisations. Ce numéro espère donner un aperçu de la prodigieuse diversité des réponses ainsi offertes à la question des origines.

Aujourd'hui, les scientifiques qui tentent de percer les secrets de l'univers proposent, à ces questions éternelles, des théories et des réponses nouvelles. Comme les plus anciens mythes, la cosmologie moderne s'intéresse aux origines, mais aussi aux fins dernières de l'homme et du monde à l'eschatologie. Dans l'univers en expansion puis en voie d'extinction tel que le propose un Stephen Hawking, le célèbre cosmologiste, on retrouve l'idée, familière à la pensée mythique, de la vie et de la mort du cosmos.

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