La lutte de l'homme contre le désert
Malgré la massacre, l'anéantissement de de certains des millions d'hommes, l'humanité à aucun moment de son histoire n'a été aussi nombreuse. Au moment où il croit atteindre une étonnante maîtrise des forces naturelles, l'homme se heurte à un obstacle qu'il lui faut surmonter de première urgence sous peine de voir croître sa misère et d'échouer dans son effort d'organisation du monde : le désert couvre actuellement un tiers des terres émergées et une population qui s'accroît chaque année de 20 millions d'individus ne peut plus se suffire du produit des terres cultivées.
La mince pellicule d'humus nourricier sans lequel toute vie serait impossible, est le fruit d'une longue lutte aux péripéties variées et trop peu connues. Les premiers sédentaires ont conquis leurs champs sur la forêt et l'épopée des défricheurs du Nouveau Monde a frappé tous les esprits. Mais combien savent que toutes les étendues désertiques furent fertiles au moins une fois dans l'histoire. Ici et là, le désert fut vaincu puis reprit son avance, au hasard des besoins de civilisations qui n'avaient pas encore pris conscience de leur unité et leur interdépendance.
L'homme reconnaît maintenant avoir un besoin inéluctable de la Terre entière. Pour mettre en valeur notre patrimoine, tous les esprits conscients doivent se poser la question ; pourquoi les terres désertiques ne peuvent-elles plus entretenir la vie? Que faudrait-il pour reconstituer cet humus, peu à peu disparu sur une telle étendue?
A cette question, Ritchie Calder, rédacteur scientifique du News Chronicle de Londres, travaillant en collaboration avec le Département des Sciences naturelles de l'UNESCO, répond dans une série d'articles. Il a pris pour champ d'exploration le plus connu de tous les déserts ; le Sahara, mais il va renforcer ses conclusions en prolongeant son étude dans les zones arides du Moyen-Orient. Son reportage ne sera pas seulement un compte rendu, il veut être aussi un appel. il ne suffit pas que quelques experts cherchent à rendre le désert utilisable. Le succès d'une telle entreprise dépend de l'accord, de l'aide des hommes, des femmes, des enfants de tous les pays. La jeune génération surtout doit y prendre un intérêt de plus en plus actif et y consacrer une part de plus en plus large de sa formation.
L'UNESCO, pour sa part, va diffuser ce reportage dans les journaux du monde entier. Des manuels et des films-fixes le complèteront pour les écoles. D'autres publications, dans plusieurs pays, mettront en lumière les aspects divers de cette randonnée de 8. 800 kilomètres à travers l'Afrique du Nord, l'Egypte et le Moyen-Orient. L'Angleterre, en particulier, fera figurer les conclusions de cette enquête dans les cours d'histoire. d'Ecriture Sainte, d'économie, de géographie et de civisme. La BBC prêtera prochainement ses antennes.
Dans cette page, Le Courrier de l'UNESCO, présente les trois premiers articles du reportage de M. Calder : « Les Hommes contre le Désert. »
