Jean-Jacques Rousseau
Jean-Jacques Rousseau
Jean-Jacques Rousseau naquit à Genève le 28 juin 1712. Il était français d'origine. Sa mère mourut neuf jours plus tard. « Ma naissance, dit-il, fut le premier de mes malheurs. » Byron l'a appelé « The Apostle of Affliction », l'Apôtre de la douleur.
Apôtre de la douleur, gui a revêtu,
D'enchantement les passions, et qui, à sa peine
Sut arracher des accents déchirants.
S'entretenant de Rousseau avec Boswell, le docteur Johnson est plus sévère. « Rousseau, monsieur, est un très mauvais homme. Je signerais plus volontiers son arrêt de déportation que celui de tous les criminels qui sont à la prison centrale. Oui, c'est avec plaisir que je l'enverrais aux galères. »
Rousseau étalt-il ce « très mauvais homme » dont parle Johnson ? Certes, bien des gens le pensaient, et le pensent encore, et sans doute ne s'est-il pas particulièrement distingué, sur le plan personnel, par sa bonne conduite. Il mentait et volait, soit dit en passant. Dès leur naissance, il abandonna ses cinq enfants aux Enfants-Trouvés, et 11 se découvrit d'excellentes raisons de le faire ; il fut toujours ombrageux et vaniteux, et finit par être victime de la manie de persécution, si bien qu'à sa mort à peine lui restait-il un ami. Cependant, ce n'était pas dans l'homme que ses contemporains voyaient un criminel : car son véritable crime à leurs yeux, c'était d'être l'un de ces rares esprits solitaires qui ont l'audace et le mauvais goût de modifier le cours de l'histoire.