L'Age de la plénitude

Sous les immenses frondaisons d'un seul arbre des banians, vingt-mille personnes, dit-on, ont pu unefois se réunir. Dans beaucoup de pays, cet arbre sert traditionnellement de lieu de rencontre, de foyer de la vie communautaire : il abrite aussi bien le marché, les assemblées profanes ou religieuses que les réunions des anciens du village.

C'est sous l'emblème d'un banian stylisé (ci-dessus) que l'Assemblée mondiale des Nations Unies sur le vieillissement s'est tenue à Vienne, du 26juillet au 6 août de cette année. Son objectif: dresser un plan mondial d'action qui permette d'améliorer la qualité de la vie du groupe d'âge qui s'accroît le plus rapidement, à savoir les personnes âgées de soixante ans et plus.

Autrefois, la longévité était leprivilège de quelques-uns. A notre époque, c'est lesortpromis auplusgrand nombre. Aussi avons-nous voulu ouvrir ce numéro du Courrier de l'Unesco en donnant la parole aux personnes âgées, représentées par un nonagénaire remarquable, Philip Whitcomb, qui attire notre attention sur l'immense apport potentiel des personnes âgées de soixante ans et plus, mais aussi aux jeunes, qui expliquent leurs relations avec elles et leur attitude à l'égard d'un groupe d'âge auquel, inévitablement, ils appartiendront un jour.

Une longue vie n 'a de sens quesi elle est aussi une existence accomplie. Ana Asian et Victor Kozlov nous présentent les dernières recherches relatives au phénomène du vieillissement et les perspectives actuelles pour améliorer les normes de la santé au cours des dernières phases de la vie. Textes et images illustrent le cas de ces centenaires pleins de vigueur qui habitent les hautes vallées du globe. De leur côté, Nsang O'Khan Kabwasa et Yi Shui décrivent les aspects sociaux du vieillissement en Afrique et en Chine.

Enfin, une étude de l'Unesco sur l'éducation et lespersonnes âgées ainsi qu'un résumé du Plan international d'action établi à Viennepour aider les Etats à dominer les problèmes soulevés par l'augmentation croissante des personnes âgées montrent clairement qu 'ilest urgent d'agirsil'on veut franchir sans heurts cette étape vers un monde où uneplus longue durée de vie sera devenue la règle.

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