L'Amateur d'estampes

Né à Marseille en 1808, mort à Valmondois en 1879, Honoré Daumier a été le témoin des luttes sociales et politiques qui ont marqué, tout au long du siècle dernier, le développement de la démocratie libérale en France. Tout autant que dans les romans de Balzac - qui disait de Daumier : « Il  a du Michel-Ange sous la peau...» - c'est dans les quatre mille planches publiées par la Caricature et par le Charivari que l'on peut le mieux déchiffrer l'âme du XIXè siècle, Ce « fils de vitrier marseillais a cassé beaucoup de vitres aux devantures de la bourgeoisie ostentatoire,» a-t-on dit. Et il fut, en effet, ce méridional faussement placide, cet homme de foyer, sédentaire et grave, emprisonné par Louis-Philippe pour des gravures qui critiquaient violemment la Monarchie de Juillet. Ces gravures, comme le reste ciur. e oeuvre apparemment consacrée tout entière à l'actualité éphémère, n'appartiendraient Qu'à ia petite histoire de la lutte pour les droits de l'homme, si un art très sûr n'avait su, à travers chaque anecdote, à travers « les faits les plus pauvrement humains », découvrir l'universel.

C'est « par vous que le peuple pourra parler au peuples », écrivait Michelet à Daumier. C'est en pensant à cet hommage que Michelet rendait, en 1851, au pouvoir de la beauté et de l'art qui, même dans les époques les plus troublées, restent indispensables à l'humanité, que nous publions ci-dessus « l'amateur d'Estampes » , d'après une des 418 reproductions en couleurs dont l'UNESCO a dressé le catalogue à l'intention de l'amateur de 1950. Ces reproductions permettront à ceux qui vivent loin des grands centres culturels, de connaitre et d'admirer quelques-unes des plus grandes oeuvres des différentes écoles de peinture du XIVè siècle à 1860.

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