L'Histoire de l'univers

Dans ce numéro spécial du Courrier de l'Unesco nous lançons à la fois une invitation et un défi à nos lecteurs. Nous vous invitons tous à nous accompagner dans l'exploration de notre univers, au cours d'un voyage qui nous conduira du cnur de l'atome aux confins du cosmos, du commencement des temps à l'éternité. Nous vous appelons à laisser toute liberté à votre imagination pour pénétrer avec nous dans le royaume de l'invisible, de l'infiniment grand et l'infiniment petit.

Isaac Newton, ce géant de la science, n'était certainement pas le premier à voir une pomme tomber sur lé sol. Mais il fut certainement le premier à franchir hardiment par la pensée le pas qui lui permit de voir que la chute d'une pomme et les révolutions de la Lune autour de la Terre obéissaient à une seule et même force, celle de la gravité. Pourtant, quand on le questionna à son sujet, Newton avoua qu'il savait comment elle agissait, mais sans vraiment le comprendre.

Ainsi ceux qui éprouveront quelque difficulté à suivre parfaitement ce voyage de découvertes se trouveront-ils en bonne compagnie.

Une grande partie de la science porte sur ce que nous ne pouvons pas voir : la gravité, les particules subatomiques, les ondes lumineuses, le cœur des étoiles et les galaxies les plus lointaines. Mais la curiosité que montre l'homme pour tout ce qui a trait aux origines et à l'avenir de l'univers le pousse à sonder sans trêve ces mystères.

Pour tenter un bilan de cette quête sans fin et brosser un tableau de ce qui se dérobe à notre vue, nous devons emprunter le langage de notre monde visible et recourir, comme le poète, aux métaphores et aux images. C'est pourquoi nous vous invitons à vous munir d'une bonne dose d'imagination pour entreprendre ce voyage dans l'espace.

Dans sa jeunesse, à Berne, cet autre génie de la science qu'était Albert Einstein s'était demandé à quoi ressemblerait le monde si l'on pouvait voyager sur la crête d'une onde lumineuse. De cette question puérile mais hardie est née toute la physique moderne. D'elle sont venues les meilleures explications dont nous disposons aujourd'hui sur les origines de notre univers.

Einstein cherchait des explications, mais sans jamais cesser de s'émerveiller devant la miraculeuse musique des sphères.

Pour lui, il n'y avait aucune contradiction entre les découvertes de la science et les visions religieuses de l'univers. « Ce qu'il y a d'éternellement incompréhensible dans le monde », écrivait-il, « c'est qu'il soit compréhensible ».

Venez donc avec nous ; nous nous efforcerons de poser des jalons sur les chemins de la connaissance de notre univers et de vous ouvrir des horizons illimités qui vous enchanteront.

Lisez ce numéro. Téléchargez le PDF.