Située dans l'État mexicain du Chiapas, San Cristóbal de las Casas compte 186 000 habitants, dont une grande partie de membres des communautés autochtones. Ces dernières apportent une importante contribution au dynamique secteur de l'artisanat et des arts populaires. Si l'artisanat et les arts populaires sont les principaux moteurs de l'économie locale, ils imprègnent également la vie de dix quartiers de la ville, dont chacun met en lumière la diversité du savoir-faire traditionnel en ferronnerie, poterie, sculpture sur bois, broderie et fabrication de bijoux en ambre. Profondément ancrés dans les traditions ancestrales de la ville, l'artisanat et les arts populaires font partie du quotidien et jouent un rôle majeur pour les relations entre les zones urbaines et rurales, tout en favorisant le dialogue interculturel et la cohésion sociale.
L'évènement culturel le plus populaire et le plus ancien est la Foire du printemps et de la paix, qui se déroule chaque année en avril depuis plus d'un siècle. Cette foire, à laquelle participent tous les artistes de la ville, célèbre le début du printemps. Cette manifestation multidisciplinaire encourage l'accès et la participation à la vie culturelle ; elle présente des œuvres d'art traditionnelles et innovantes pendant des spectacles, des expositions et des marchés. Elle accorde une attention particulière à l'autonomisation des femmes des communautés autochtones. Par ailleurs, la place de l'église Santo Domingo est souvent animée par des activités culturelles et accueille les traditionnels tianguis (marchés en plein air) pour l'artisanat et les arts populaires.
Portée par la volonté de donner un nouvel élan au secteur de l'artisanat, la ville a inauguré en 2012 le Centre des textiles du monde maya. Cette plateforme a permis à la ville de soutenir le secteur de l'artisanat en fournissant des espaces créatifs dédiés à la recherche, à la protection et la promotion de l'artisanat local et en particulier des textiles mayas. Grâce à une collaboration étroite entre des institutions publiques et privées et la société civile, ce centre a aidé près de 800 artisans de 30 communautés autochtones différentes en trois ans. Il est désormais une référence nationale en matière de protection et de promotion de l'artisanat et des arts populaires.
En tant que Ville créative d'artisanat et des arts populaires, San Cristóbal de las Casas envisage de :
- Cartographier le secteur créatif en utilisant la méthodologie de la recherche d'action participative de Fals Borda pour soutenir et orienter le développement des politiques relatives à la créativité aux niveaux local, régional et national ;
- Mettre en place le Centre du design créatif, de l'artisanat et des arts populaires, une plateforme créative multidisciplinaire qui favorisera les échanges entre les artisans locaux et régionaux et les entrepreneurs du design créatif ;
- Renforcer la coopération entre les gouvernements locaux, le monde universitaire, la société civile et le secteur privé, afin de pleinement intégrer la culture et la créativité dans des politiques et plans intégrés et durables ;
- Faire de la ville une référence internationale dans le domaine de l'artisanat et des arts populaires, en consolidant la coopération internationale avec d'autres Villes créatives ; et
- Multiplier les résidences artistiques, afin d'encourager la mobilité des artistes au sein du Réseau, ainsi que la recherche, le développement et l'innovation dans le secteur des produits artisanaux.
