Avec une population de plus d’un million d’habitants, la ville de Thessalonique est l’une des plus grandes villes du Sud-Est de l’Europe et le deuxième plus grand pôle économique, industriel et commercial en Grèce. La gastronomie locale a évolué au fil des siècles, puisque la région a toujours été au croisement de différentes cultures. Les saveurs locales trouvent leur origine dans les ingrédients frais récoltés sur des terres fertiles et dans les eaux vives de la mer. Tous issus d’une production locale et de saison, ils jouissent d’un climat méditerranéen. L'huile d'olive grecque mondialement connue, les produits laitiers tels que la feta et le yaourt, ainsi que les ingrédients frais de qualité, sont disponibles dans la ville. Selon les données les plus récentes recueillies par la ville, Thessalonique compte plus de 5 000 entreprises de restauration, générant un chiffre d'affaires annuel de 430 millions de dollars et employant plus de 50 000 personnes.
Thessalonique reconnaît que la gastronomie joue un rôle crucial dans la valorisation des atouts culturels et créatifs, notamment en soutenant l'innovation, en renforçant l'identité de la ville, en ouvrant des marchés d'exportation et en développant les réseaux professionnels. Pour ces raisons, la ville a lancé en 2011 le plus grand et le plus long festival gastronomique de Grèce, le Festival international de la gastronomie de Thessalonique. Ce festival annuel a réussi à susciter l'intérêt de la communauté gastronomique internationale. Il se déroule tout au long de l'année, en nouant des partenariats avec différents organismes, organisations et communautés.
En tant que Ville créative de gastronomie, les étapes suivantes seront importantes :
- Renforcer la coopération internationale en lançant un appel ouvert aux autres villes membres du RVCU dans le domaine de la gastronomie pour mener à bien des activités conjointes ;
- Contribuer au développement de pôles créatifs par l'aménagement d'un pôle gastronomique au cœur de la ville ;
- Développer une série de programmes éducatifs visant à améliorer l'accès des groupes vulnérables à la vie culturelle ;
- Renforcer la création, la production, la distribution et la diffusion d'activités, de biens et de services culturels en enrichissant le calendrier annuel du Festival de la gastronomie de Thessalonique ; et
- Stimuler et renforcer les partenariats impliquant les secteurs public et privé et la société civile par des actions « de la ferme à la table », impliquant des vignobles et des jardins urbains.
