Créé à Paris en 1978 par Mamadou Konté, Africa Fête a révélé des musiciens de renommée mondiale tels que Manu Dibango, Salif Keïta, Angélique Kidjo ou Youssou N’Dour. Lors de sa 12e édition, en 2012, à Dakar et dans d’autres régions du Sénégal (Kaolack, Louga, Saint-Louis et Ziguinchor), ce festival a généré quelque 500 emplois directs et près de 2 500 emplois indirects. En 34 concerts, 50 groupes et 500 musiciens ont joué devant plus de 20 000 personnes. Cent personnes sont venues appuyer l’équipe de 10 permanents.

Afin de rebondir sur ces réalisations, des producteurs d’Afrique de l’Ouest ont créé, en septembre 2007, le « Bureau d’exportation de la musique africaine » (BEMA), basé à Dakar. L’objectif principal était de faciliter l’exportation et la promotion d’une nouvelle génération d’artistes et de développer le marché. Les partenaires institutionnels ont été nombreux : Union européenne, Organisation internationale de la Francophonie, Ministère français des affaires étrangères, Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique (SACEM) et UNESCO. 

Après avoir promu pendant plusieurs années l’exportation de musiciens vers les marchés européens, le BEMA a compris la nécessité stratégique d’investir dans les marchés régionaux. Ce choix s’est fondé sur une étude d’audience qui a confirmé l’existence d’un réel potentiel de croissance de la musique et des spectacles africains dans la région.

« Ces événements non seulement accroissent la mobilité des opérateurs, des artistes et de leurs œuvres, mais ils aident également à développer les marchés locaux », dit Cécile Rata, Directrice du BEMA. On peut donc, par conséquent, considérer ce dernier comme un excellent moyen de faire entendre la voix des acteurs africains sur le terrain.