La Convention de l'UNESCO de 1970 et les lois nationales qui la transposent sont utiles aux autorités nationales des États parties qui souhaitent rendre un ou plusieurs objets culturels à un autre pays.
Cas de retour et de restitution sous l'égide de la Convention de 1970
Le Comité intergouvernemental retour et restitution (PRBC) cherche les voies et les moyens de faciliter les négociations bilatérales, de promouvoir la coopération multilatérale et bilatérale en vue de la restitution et du retour de biens culturels, il encourage également les campagne d'information auprès du public sur cette problématique, et promeut les échanges de biens culturels.
Cet organe intergouvernemental a un rôle consultatif et ses recommandations concernent les différends entre États, elles ne sont cependant pas juridiquement contraignantes.
Dans certains cas, la Convention de 1970 ne s’applique pas formellement : soit les États concernés par les cas de retour ou de restitution ne l’ont pas ratifiée, soit l'une des conditions d'application n'est pas remplie (telle que la non-rétroactivité). D’autres solutions sont alors recherchées afin que les parties concernées puissent aboutir à un accord mutuellement acceptable. Même si elles ne reflètent pas une application stricte des dispositions de la Convention, ces solutions sont souvent adoptées conformément à l’esprit et aux principes de ce traité.
