La Table de Peutinger

La Table de Peutinger est la seule carte ancienne parvenue jusqu’à nous qui représente le réseau routier du cursus publicus, le service public de communications de l’empire romain. Elle couvre l’ensemble des provinces soumises à l’autorité de Rome, ainsi que les territoires conquis par Alexandre le Grand en Orient. Dessinée sur parchemin à la fin du XIIe siècle, elle se compose de 11 segments. On peut la considérer comme un fac-similé médiéval d’un manuscrit utilisé dans l’Antiquité.

Entièrement conservée au Département des manuscrits, autographes et fonds d’archives de la Bibliothèque nationale d’Autriche (sous la cote 324), la Table de Peutinger fournit de nombreuses informations aux historiens de l’administration et de l’économie de l’empire romain. Elle sert encore aujourd’hui de guide aux archéologues qui étudient les vestiges des routes romaines et les sites datant de l’empire romain. Elle n’avait pas pour but de représenter les régions concernées comme le ferait une carte géographique, mais de montrer la structure et le réseau du cursus publicus, ce qui explique qu’elle ne représente pas la mer et qu’elle soit orientée est-ouest. Elle ressemble aux diagrammes affichés dans les rames du métro des villes européennes.