La culture du thé de la Chine, de la Turquie et de l'Azerbaïdjan a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le mardi 28 novembre 2022, les "Techniques traditionnelles de traitement du thé et pratiques sociales associées en Chine" et la "Culture du Çay (thé), un symbole d'identité, d'hospitalité et d'interaction sociale" en Turquie et en Azerbaïdjan, ont été inscrits sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Cette liste reconnaît les connaissances, les compétences et les pratiques concernant la gestion des plantations de thé, la cueillette des feuilles de thé, l'impact social, la consommation et le partage du thé.

En tant que phénomène, la culture du thé des Routes de la Soie a une forte influence sociale, une grande énergie et une présence sur le long terme dans les communautés situées le long de ces routes. En effet, la culture du thé a joué un rôle clé dans le développement social entre de nombreuses civilisations le long des Routes de la Soie, facilitant les échanges entre les gens et favorisant un apprentissage mutuel.

Dans la culture chinoise, le thé est une pierre angulaire de la vie quotidienne et, qu'il soit infusé ou bouilli, il est proposé dans les maisons, les bureaux, les salons de thé, les restaurants et les temples. Les pratiques sociales, les savoirs-faire traditionnels et certains produits artisanaux, ainsi que des valeurs telles que le respect et la modestie sont tous associés à la culture du thé. De même, la culture du thé en Azerbaïdjan et en Turquie est une pratique sociale importante qui témoigne de l'hospitalité, crée et entretient des liens sociaux et célèbre des moments importants de la vie communautaire. Bien que les types de thé et les techniques d'infusion diffèrent, les deux pays récoltent et consomment principalement du thé noir. En Azerbaïdjan, le thé est lié à la chaleur et la tradition veut que les invités ne quittent pas la maison sans avoir pris le thé ensemble.

Tout au long des Routes de la Soie, le thé était considéré comme un article de luxe et était également utilisé par les temples et les pratiquants bouddhistes. Il était également un important outil d'échange inter-culturel, se déplaçant vers l'ouest le long des routes commerciales jusqu'au plateau iranien où il a remplacé le café, vers le nord jusqu'en Mongolie où il a remplacé les boissons au lait fermenté, vers le sud-ouest dans le sous-continent indien. Après sa diffusion à travers l'Eurasie, le thé s'est rapidement imposé dans les domaines de la création, les poètes et les artistes écrivant sur le plaisir de la boisson et explorant les coutumes et les traditions associées au thé dans leurs œuvres.

La culture du thé n'est qu'un exemple des nouvelles importations et pratiques sociales qui ont souvent été transformées et repensées par la suite en fonction des particularités de la société dans laquelle elles ont été introduites. L'influence de la libre circulation des idées, des biens et des éléments artistiques le long de la route de la soie constitue un patrimoine commun important dans le monde d'aujourd'hui. Par conséquent, dans de nombreuses régions du monde, nous continuons à nous réunir pour nous détendre, converser, partager notre culture et faire des affaires autour d'un thé.